Esta semana la revista Bloomberg hizo un balance en su portal de internet, donde ha analizado algunos de los principales players del mercado en una de las principales ferias de electrónica de consumo.
Los participantes de la Consumer Electronics Show (CES) en Las Vegas la semana pasada pudieron jugar con una gran variedad drones. Los Drones se sacan selfies. Drones no tripulados equipados con cámaras de imagen térmica para ver por la noche. Drones no tripulados que ayudan a los pescadores a perseguir a sus presas.
Ningún uso es totalmente de nicho porque los fabricantes de drones roe un mercado que, según las proyecciones, será del 32 por ciento por año en promedio durante la próxima década y llegarán a los US$ 30 mil millones, según ABI Research. Pero fuera de la sala de exposición, un cierto desánimo se instaló en un mercado antes entusiasmado.
La francesa Parrot, la segunda mayor fabricante de drones no militares, va a despedir a un tercio de los empleados porque los márgenes de sus drones de consumo fueron “insuficientes para generar un crecimiento rentable”. Esta es una declaración notable para una empresa que fue pionera en drones de consumo baratos en 2009 y hoy se concentra en los de US$ 100 a US$ 500. Tal vez usted haya visto en las estanterías de las tiendas de Apple en estados UNIDOS y en Europa. Casi el 60 por ciento de los ingresos de Parrot viene de los drones.
Hay dos razones para los problemas de Parrot. En primer lugar, la empresa está secando bajo el ataque competitivo de china SZ DJI Technology, la reina indiscutible de los drones no militares. La DJI fabrica modelos exclusivos para los aficionados y empresas, que los usan para todo, de la inspección de cultivos hasta la construcción. La empresa financiada con capital de riesgo controla el proceso completo, desde el diseño hasta la fabricación, lo que la hace más eficiente que las rivales que subcontratan, y con mejores productos. Últimamente, la DJI ha vuelto más agresiva en precios, según la competencia.
Decenas de fabricantes de drones estándar también surgieron en Asia, disminuyendo aún más los precios. Incluso los fabricantes de cámaras como la GoPro, con sede en los estados UNIDOS, trataron de la suerte, y descubrieron que el negocio era más difícil de lo que parecía. El drone Karma de la GoPro tenía fallas de energía y algunos de ellos cayeron.
El sector está siguiendo un guión conocido del hardware. La ‘commoditização’ llega rápidamente, incluso cuando un segmento está creciendo velozmente. La escala se vuelve más importante que el de la marca. Los márgenes de beneficios pueden ser pequeñas: es sólo preguntar a los fabricantes de Televisores de pantalla plana o de los teléfonos inteligentes, menos la de Apple y Samsung.
La caída de los precios está llegando más rápido de lo que los inversores esperaban. En 2015, los inversores de capital de riesgo estaban poniendo el dinero en startups. Hoy en día, los despidos son más comunes que las grandes rondas para recaudación de fondos.
La Zerotech, una empresa china de pequeño porte, despidió a un cuarto de los empleados en diciembre. El año pasado, la 3D Robotics, la tercera finalista, despidió a empleados y decidió dejar totalmente de fabricar drones, citando cortes de 70 por ciento en los precios de la DJI. Ahora se concentra en la fabricación de software para hacer que los robots funcionen y ofrecer servicios a las empresas.
Esta etapa difícil tal vez no sea algo malo. Los drones tienen el potencial para mejorar muchas industrias cuando se utilizan en el mundo real. Pero si ellos son más que una moda pasajera, nosotros no necesitamos de las decenas de fabricantes de drones zumbidores que los nerds les encanta, pero que, en realidad, no mejoran la utilidad y la seguridad de la tecnología.
Los inversores de capital de riesgo se están interesando más por empresas más sintonizadas con el mercado empresarial, incluyendo aquellas que ofrecen servicios, como la americana Airwave. Esta parece ser una forma racional de tratar de evitar un futuro sin ánimo de lucro y sin pilotos.
